Fraude majeure dans le monde de la recherche médicale
Au cours des 12 dernières années, le Dr Scott Reuben, anesthésiste, a révolutionné la façon dont les médecins traitent la douleur des patients ayant subi une opération orthopédique. Aujourd'hui, toute la profession est atterrée : une enquête a révélé que les essais cliniques qui ont fait l'objet d'au moins 21 des articles de Reuben n'étaient que pure fiction. Pire : les médicaments antidouleur qu'il préconisait pourraient même avoir retardé la guérison de ses patients.
«Le traitement de la douleur post-opératoire a été grandement influencé par les recherches de Reuben : nous parlons là de millions de patients dans le monde,» dit Steven Shafer, rédacteur en chef de la revue Anesthesia & Analgesia, qui a publié dix des articles frauduleux du médecin.
Paul White, un autre rédacteur de la revue, estime que les études de Reuben ont conduit à la vente de milliards de dollars de médicaments inhibiteurs de la COX-2, le Celebrex de Pfizer et le Vioxx de Merck, non dénués de risques, pour des applications dont les bénéfices thérapeutiques sont aujourd'hui en remis en question.
Pfizer a attribué cinq mandats de recherche indépendants au médecin. Un porte-parole de cette firme explique être extrêmement déçu par le Dr Reuben :
«La recherche clinique indépendante permet de progresser dans le traitement des maladies et d'améliorer la vie des patients. Dans ces recherches, nous comptons sur l'honnêteté des chercheurs indépendants, ainsi que sur leur désir d'améliorer les soins aux patients.»
Le Dr Jerome Kassirer, auteur d'un livre sur les conflits d'intérêt, explique de son côté que les résultats des chercheurs subventionnés par une compagnie ont tendance à être nettement favorables à cette compagnie.
C'est l'hôpital de Reuben, le Baystate Medical Center, qui a mis à jour l'affaire. Les enquêteurs ont demandé aux revues ayant publié les études falsifiées de les retirer.
Pour Steven Shafer, interrogé par le New York Times, les mensonges du médecin sont catastrophiques : «Il était un des chercheurs les plus prolifiques dans le domaine de la recherche sur la douleur post-opératoire. Sa fraude fait énormément reculer nos connaissances dans le domaine.»
Le Dr Reuben a été démis de toutes ses fonctions de recherche et d'enseignement. Il est actuellement en arrêt médical. Avec un certain à-propos, certains ont qualifié sa fraude, probablement l'une des plus importantes à ce jour dans le monde médical, de «Madoff médical».
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